前言｜來柳川，不只是為了搭船
提到福岡柳川，多數人第一個想到的都是「川下り」水鄉遊船。乘坐小舟穿梭於縱橫交錯的水道之間，沿岸是垂柳、石橋與傳統町家建築，船伕一邊撐船、一邊吟唱著地方民謠，整座城市彷彿維持著緩慢而悠閒的步調。但對許多人來說，柳川旅行還有另一個不能錯過的重要目的就是鰻魚飯。不同於東京、名古屋或博多的鰻魚料理，柳川擁有屬於自己的鰻魚文化。而這次造訪的若松屋，正是柳川最具代表性的老字號鰻魚名店之一。如果說搭船是認識柳川風景的方式，那麼品嚐蒸籠鰻魚飯，便是認識柳川文化最直接的方法。
餐廳環境｜帶著歲月感的柳川老舖
創業於1860年的若松屋，至今已有超過150年的歷史，是柳川最具代表性的鰻魚料理老店之一。店面位於柳川著名的沖端町一帶，距離川下り乘船處不遠，因此成為許多旅客搭船前後必訪的名店。若松屋沒有華麗的新穎裝潢，而是保留著老舖特有的沉穩氣息。木質桌椅、傳統日式空間，以及歷經歲月洗禮的細節，都讓人感受到濃厚的地方風情。走進店裡，彷彿連時間都慢了下來。這裡沒有都市名店的匆忙節奏，而是與柳川水鄉一樣，保有悠閒而從容的步調。也正因如此，若松屋不只是一間餐廳，更像是柳川飲食文化的一部分。來到若松屋，除了柳川名物「うなぎのせいろ蒸し」之外，我也搭配了うざく、う巻き以及薄燒鰻魚飯。從開胃小菜到兩種不同風格的鰻魚主食，剛好能一次體驗柳川鰻魚料理的魅力。
うざく｜最經典的鰻魚開胃小菜
首先上桌的是うざく。將蒲燒鰻魚搭配醋漬小黃瓜製成的傳統和風小菜。清脆的小黃瓜吸收了酸甜醋汁，入口十分爽口，而鰻魚則提供濃郁的油脂與旨味。兩者形成鮮明對比，也讓味蕾在正式迎接主餐之前先被喚醒。看似簡單，卻是許多日本老饕品嚐鰻魚料理時必點的一品。
う巻き｜薄燒玉子包覆鰻魚的職人料理
接著登場的是う巻き。若松屋採用較為細緻的薄燒玉子做法，以柔軟的蛋皮包覆蒲燒鰻魚。剛上桌時便能聞到淡淡的蛋香與鰻魚醬汁香氣。入口時先感受到玉子的柔和與高湯香氣，接著才是鰻魚的鮮甜與旨味慢慢散開。比起厚實玉子燒的風格，這種薄燒做法更能襯托鰻魚本身的風味。雖然不是主角，卻是一道非常能展現職人細膩功夫的經典料理。
蒲燒｜最經典的蒲燒鰻魚飯
除了柳川名物蒸籠鰻魚飯之外，這次也品嚐了若松屋的薄燒。與蒸籠鰻魚飯不同，薄燒更接近一般人熟悉的傳統蒲燒鰻魚飯。鰻魚經過炭火燒烤後反覆刷上秘傳醬汁，表面呈現誘人的琥珀色光澤。搭配白飯、吸物與漬物一起上桌，看似簡單，卻最能直接感受到鰻魚本身的美味。入口時先是醬汁的甘甜與炭火香氣，接著是鰻魚柔嫩細緻的口感與豐富油脂。與蒸籠飯相比，薄燒更強調鰻魚本身的存在感。每一口都能明顯感受到蒲燒特有的香氣與醬汁層次。如果是第一次接觸若松屋，我認為蒲燒也是最能認識店家鰻魚實力的一道料理。
うなぎのせいろ蒸し｜柳川最具代表性的鄉土料理
而這次最期待的主角，則是柳川名物「うなぎのせいろ蒸し」。與剛才的薄燒不同，蒸籠鰻魚飯最重要的特色在於最後多了一道「蒸」的工序。柳川的蒸籠鰻魚飯會先將米飯拌入秘傳醬汁，再放上蒲燒鰻魚與蛋絲，最後整份放進蒸籠中再次蒸製。因此蒸籠端上桌時，最迷人的不是炭火香，而是那股熱氣裡混合著鰻魚、醬汁與米飯的濃郁香氣。打開蒸籠蓋的瞬間，金黃色蛋絲覆蓋在鰻魚與米飯之上，視覺上雖然樸實，卻充滿柳川特色。入口後首先感受到的是米飯。每一粒飯都吸附著醬汁與鰻魚油脂，濕潤而飽滿。接著才是鰻魚本身柔嫩細緻的口感。由於經過蒸製，鰻魚、醬汁與米飯早已融合在一起，不再像一般鰻魚飯那樣各自展現，而是形成一種渾然天成的整體感。
如果說東京的五代目野田岩展現的是江戶前文化的細膩，名古屋マルヤ本店強調的是地燒工法的炭火香氣，那麼柳川蒸籠鰻魚飯呈現的，則是一種溫暖而圓潤的地方風味。這也是柳川鰻魚文化最迷人的地方。
用餐心得｜把柳川的風景一起吃進記憶裡
近年陸續吃過東京的五代目野田岩、福岡的山道うなぎ、博多的吉塚うなぎ屋，以及大阪的マルヤ本店。每一間店都代表著不同地區的鰻魚文化。而若松屋最特別的地方，在於它代表的是柳川獨有的蒸籠文化。它沒有名古屋地燒鰻魚強烈的炭火香，也不像江戶前鰻魚那樣追求極致細膩。而是透過蒸製，讓鰻魚、醬汁與米飯達到最自然的融合。這次在若松屋拍攝的照片並不算多，但回想起來，卻是讓我印象很深刻的一餐。或許是因為柳川本身就是一座很適合慢慢旅行的城市。從搭船、散步、欣賞水鄉風景，到走進老店享用蒸籠鰻魚飯，一切都很自然地串連在一起。那份蒸籠鰻魚飯，彷彿把柳川的河道、老街與生活節奏都一起蒸進了蒸籠裡。如果來柳川旅行，我非常推薦安排若松屋。因為你品嚐的不只是一碗鰻魚飯，更是一座城市的味道。
店家資訊
店名： 若松屋
地址： 福岡縣柳川市沖端町26
